林文谦的话极具蛊惑力，尤其是在那些对官府和沉重赋役深恶痛绝的工匠心中。几个年轻气盛的铁匠和篾匠忍不住跟着低吼起来，人群再次骚动，一种危险的、脱离轨道的狂热开始滋生。

“自治领！”

“不纳税！不服役！”

“土地归自己！”

“林先生！”刘辉悄悄拉了一下陈掌柜的衣襟，沉声道，“你当这城寨是真空？英军的炮舰停在维多利亚港，炮口对着寨城；清廷的水师虽烂，可盐道、粮道还攥在他们手里！上月我托人从省城带药材，关吏要抽三成厘金——这‘厘金’，不就是清廷的税？”

林文谦冷笑：“刘先生读的是圣贤书，可圣贤书里没写‘民为邦本’？上个月我在寨外山坳里，见着英军巡逻队踢翻卖菜阿婆的竹篮——他们管得着咱晒的咸菜？管得着咱娃读书识字？要是咱自己管自己，税不用交给清廷，役不用服给洋人，赚的钱全归自己……”

“够了！”陈掌柜一声断喝，如同惊雷炸响。他脸上再无半分容忍，只剩下冰冷的决断。

“林文谦！你巧言令色，蛊惑人心！你所图非自治，实乃裂土！是谋反！”陈掌柜目光扫过那几个躁动的年轻人，厉声道，“你口口声声不纳税，不服役？好！我来问你！”

他猛地从袖中抽出一卷账簿，刷地展开，声音洪亮，每一个字都像铁锤砸在众人心头：

他转向人群，举起一沓泛黄的账簿：“大伙儿看看！这是咱接管城寨后必不可少的开销：30名印度士兵，每人月薪14银元，每月就是300两白银。莫非你们真的以为这块地方是白来的吗？建房的木料、砖瓦从新安县城运来，运费、人工至少要花1800港元；粮食、盐、布——120户人家，每月至少要50石米，每石5港元，每月就是250港元！这些钱从哪来？是我们商团垫付的。

说句难听点的话，这块地方是大清国驻香港的军队委托我们代为看护的，是我们花了大价钱从英国人手里买来平安的。商团心疼各位颠沛流离，也不想在咱们这些苦哈哈的人身上挣钱，就想帮助中国把这块在香港的飞地给守住，所以开了寨门请大家进来住，让大家商量个自己内部管理的法子来。可不是请大家进来鸠占鹊巢的！”

陈掌柜将账簿狠狠拍在木桌上，发出沉闷的巨响，震得人心头发颤。他环视全场，目光所及之处，那些被煽动起来的狂热如同被戳破的气球，迅速瘪了下去。现实冰冷的数字，像一盆盆刺骨的冰水，浇熄了不切实际的幻想。李老蔫张了张嘴，看着那厚厚的账簿，最终颓然低下头。吴师傅深深叹了口气。那几个躁动的年轻人也缩了缩脖子，眼神躲闪。